Ao planejar a movimentação da mercadoria o importador ou exportador deve escolher o modal de transporte mais adequado para conduzir a carga ao destino final estabelecido.
Cada modal de transporte apresenta vantagens e desvantagens, esses estão relacionados à segurança, rapidez, atendimento às demandas do comprador, custo do frete em relação ao valor da mercadoria.
Cada transporte é classificado de acordo com a modalidade em:
•Terrestre: rodoviário, ferroviário e dutoviário;
•Aquaviário: marítmo e hidroviário;
•Aéreo.
As formas são:
•Modal ou Unimodal: quando envolve apenas uma modalidade, esse tipo de transporte de cargas é realizado apenas por um único veículo, podendo ser caminhão ou carreta, o veículo retira a carga do ponto de coleta e leva ao seu destino final, podendo ser casa, fábrica, armazém do cliente;
•Intermodal: no transporte intermodal, a carga é transportada por duas ou mais empresas, envolve mais de uma modalidade e para cada trecho/modal é realizado um contrato;
•Multimodal: envolve mais de uma modalidade, porém regido por um único contrato, ou seja, a carga roda sob responsabilidade de um operador de transporte multimodal, OTM e com um único contrato de transporte;
•Segmentados: envolve diversos contratos para diversos modais;
•Sucessivos: quando a mercadoria, para alcançar o destino final, necessita ser transbordada para prosseguimento em veículo da mesma modalidade de transporte (regido por um único contrato).